絶望と花と縄師

　依頼主の家に向かいながら、山城は今日でこの仕事を辞めようと考えていた。

　大学を卒業してすぐに、体を縄で縛る縄師、または緊縛師と呼ばれる仕事について10年、技術は誰にも負けないと自負しているものの、物足りなさを感じていた。
　自分の作品には何かが足りない。だが、何が足りないのか分からなかった。

　依頼主は見るからに堅気ではなかった。角刈りにした白髪混じりの髪に着崩したスーツのポケットに手を突っ込んでいる。

　佐藤と名乗った男は、蛇のように冷たい目で山城をねめつけた。
「じゃ、早速お願いしますわ」
　佐藤が先にたって廊下を進む。なかなかの豪邸だった。

　通されたのは和室だった。床の間に水仙が飾ってある。布団の上に女が裸で寝ていた。30代くらいの、少し体の線が崩れた女だった。
　
「あの……」
「なんや、裸の人間を縛るのは初めてか？」
「あ、そうではなく……眠っていますが……」
「寝てたらあかんのか？」
「いえ……」
　同意を得ているのか気になった。だが深入りするのはやめようと、山城は訊くのをやめた。

「そや、意識のない人間は重いやろ。……入って来い！」
　佐藤が呼ぶと、ドアが開いて3人の男が入ってきた。いずれも屈強そうで柄が悪そうな顔をしている。
「縄師さんが縛るんを手伝え」
「はい」
　山城は恐縮しながら女を縛った。いわゆる亀甲縛りという縛りである。

「おお、こりゃ見事なもので」
　佐藤が満足して頷いている。
　これで仕事は終わりだ。
　
　帰ろうとした山城に、佐藤が声をかけた。
「なあ縄師さん。この後、この女がどうなるか、見てみたいか？」
　誘いに乗らない方がいい。
　分かっていたが、これが最後の仕事だと思うと知りたくなった。

　佐藤が小瓶のふたを開けて、女の鼻先に持っていった。女がうめいて目を開ける。
「……え？　何これ」
　キョロキョロして、佐藤と目が合う。怯えて後ずさろうとして、縛られているのに女が気づいて体を縮めた。

「ようもまあ、俺を裏切ってくれたな」
　佐藤がニンマリ笑う。
「組の金を持ち出して、若い男と逃げようとするなんてなあ」
「……あの人はどうしたの」
「あいつなら、今頃どこぞの海の底に沈んどるかもなあ」
　女が叫び出した。
　
「最低よあんた！　寝取られたからって、ひいっ！」
　女が悲鳴を上げた。佐藤が飾ってあった水仙を取って、女の秘部にねじ込んだのだ。
「花が咲いたで。綺麗やなあ」
　女が泣き始めた。