キュウリ嫌いを直す方法

「ヤだよ。気持ち悪い」

「はあっ？　私が作ったものが食べられないってわけっ？」

「そうじゃないって！　千鶴の作るご飯は美味しいよ。千鶴に食事を作ってもらうようになってから、マジで外食する気にならなくなったんだから」

　俺が正直に恥ずかしいことを口にすると、千鶴は肩をビクッとさせた。

　顔を真っ赤にして、もじもじと「ありがと」と呟く。

　が、ハッとしたように顔を輝かせる。

「だ、だったら、全部食べてくれるよね？」

「ヤだよ」

「ああ！　戻ったっ！　ひどい！」

　千鶴はぷうっと頬を膨らませて、少し上目遣いで俺を睨みつけた。

　マニッシュショートで少年のように見える少女が、頬をぷうっと膨らませて少し太めの眉を一生懸命に寄せている。

　けど、全然怖くない。

　むしろ俺は、その細い首や丸い肩、襟元から見える白くて滑らかなデコルテやショートパンツから覗く肉付きの良い太股に興奮する。

「もう……。そんな年になってもキュウリが食べられないなんてさあ」

　声を荒らげて少し気が済んだのか、千鶴が半笑いになって呆れたように呟いた。

　俺はホッとして、皿の上のキュウリをそっと端に寄せる。

「ダメ！　食べなさい」

「えっ？　ヤだよ！」

「子供じゃないんだから、食べなさい！　はいっ、あーんして！」

「嫌だってば！」

「もう！　可愛い新妻がせっかく作ったんだから、食べてよ！」

「俺だって食べたいけど、無理なんだよ！」

　箸で摘んで口に入れられそうになるのを、唇をぎゅっと結んで拒否する。

　無理やり口に入れられたキュウリを噛んだ途端、青臭い臭いが鼻を抜け、何かが込み上げてきた。

「ぐえ」

「え？」

　俺は慌ててリビングを飛び出し、トイレへ向かった。

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　トイレから出て手を洗っていると、鏡の向こうに神妙な面持ちの千鶴が立っていた。

　悲しそうな、申し訳なさそうな、苦しそうな顔だ。

「……ごめんな。全部出ちゃった」

「ううん、いいの。こっちこそ、ごめんなさい。そんなにダメだったなんて思わなかったから」

「ちょっとづつ慣れてくからさ」

「うん。ごめんね」

　切ない笑顔でまた謝る千鶴に、少しばかり胸の奥がチクっとする。

　なんで思い切って飲み込まなかったのか、数分前の自分を殴りたい。

「あーあ、千鶴が作った食事、みんな美味しかったのに勿体無いことしたなあ」

「も、もう、急に何よ」

　鏡の中で、千鶴がはにかんで俯いた。

　やっぱり笑ってる千鶴は可愛い。

「……あ、そういえばデザートがまだだったよ」

「え？　デザートなんて、ないーー」

「とびきりのデザートだよ。全部食べちゃおっかな」

　そう言って振り返ると同時に、俺よりも頭ひとつ分小さな華奢な身体をぎゅっと抱きしめる。

「きゃっ！」

　千鶴は悲鳴をあげたが、逃げる素振りも見せずおとなしく俺の腕の中に収まっていた。

　そして、胸に頬を寄せたままコクリと頷いた。

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