ご注文は花の罰ですか？ それなんですか？ 襲っちゃっていいですか？

　街中にある設計会社。
　そこでは他の会社と同じく、業務をリモートワークに変更していた。
　職業柄その変更は容易だったし、社員からも不満はあがらなかった。
　それで会社内は閑散としていた。
　のだが……

『これは一体どういうことなのかしら！？』

　早朝、無人の広いオフィスに声が響く。
　開き気味になっているブラインドから入ってくる朝の白い光。
　それに映し出されるように佇む、華やかな和服の女性。

　綺麗に結われた黒髪の下は白磁のような肌。
　年齢は四十絡みか、美貌だが未亡人のような憂いを持つ顔。
　高価そうな帯に締められた、花柄模様の派手な着物を着こなす体型。

　有体に言うと、フロアと通路を仕切る背の低い棚の上に乗っている花瓶。
　それが擬人化したもの、即ち花瓶の精だ。

『わたしにきかれてもぉ……』

　給湯室にある大きなパントリー。
　その下側のゴミ箱から、小さな三頭身のアニメ風キャラが出てきた。

『わからないんですぅ、花瓶の姐さん……』

　ふわふわでかるくウェーブのかかったピンクの髪。
　白い肌、ひらひらの明るい萌黄色のドレス。足元は裸足。
　大きな瞳には困惑の色を浮かべている。
　ゴミ箱の中は捨てられた金魚草だけだったので、その花の精らしかった。

　花瓶の精が、固そうな草履を大股に運んで金魚草の精に近づく。

『なんで人間たちが来ないのかなんで分からないの！？』

　詰め寄る花瓶の精。
　しかし、金魚草の精に人間の事情など分かる筈もなかった。
　その戸惑う目に。

「おはよーございまーす……つっても誰も居ないか」

　出社してきた男性従業員の姿が映った。

『あ、いつもの人ですよ、私たちの手入れをしてくれてる……』

　あわてて元の姿に戻る、金魚草の精と花瓶の精。
　その彼女らの前を、全く気づかずに男性従業員は通り過ぎた。

『こいつは知ってるわ。名前は香住田　藻也（かすみだ　もや）といって』

　その藻也はフロアを見おろす一段高い位置にある席についた。
　そこは普段、部長が座る席だった。

「あ、部長、お早うございます香住田です……ええ、特に問題なく……」

　そして、その席の主に電話を始めた。
　どうやら職場のチェックに来ただけのようだった。

『年齢35歳で、年齢イコール彼女いない歴なクズ男よ』

『彼女いないのはカンケイないんじゃ……』

　金魚草の精の弱々しいツッコミに、少しの疑問を覚える花瓶の精。
　自分は何故、こんな冴えない中年手前の男が気になるのだろうか？

　少し前までの通常のシフトの中でも、藻也は再三徹夜仕事をしていた。
　自動的に一番の出社になる為、生花の手入れも彼の仕事になっていたのだ。

「そこは帰りに寄ります……ええはい、徹夜明けですし……では失礼します」

　しかし、花瓶の精にはそんな事情は分からない。
　十数年前から始めた生花と花瓶の手入れ、最初は頼りなかった。
　それが最近では手馴れてきて、花瓶も信頼できるようになってきたのに。

　何故か放置されてしまったので、花瓶の精の疑問はもっともではあった。
　が、それでも藻也が気になる事の説明にはならなかったが。