涙の味は意外と甘い (Page 2)

　その日は水族館に行ってからホテルに入った。
　湊の上で体を揺らしながら何かを求めるように手を伸ばす。湊は手を瑠璃の腰から離してつないだ。
　指を絡める、恋人繋ぎだ。そうやって深く関われば関わるほど、彼女が既婚者だという事実が重くのしかかってくる。現に今も、指輪が当たって存在を主張している。
　不倫相手じゃなく、恋人になりたいと湊は願うようになっていた。
　だが離婚してくれとは言えなかった。浮気相手だからこそ、関係を続けていられるのかもしれない。本気になったと分かれば離れていくかもしれない。けれど浮気をしているのだから、夫に不満があるのだろう。

「今度はどこに行こうか……どこか行きたい所ある？」
　湊が訊くと、瑠璃は遠い目をして答えた。
「海……」
「海か。水着買わなきゃな」
「泳がなくていいの。足を浸けて歩くだけで」

　不倫関係だが、外で堂々とデートしている。バレてもいいと思っているなら、つけ入る隙があるのではと期待してしまう。期待と不安が交互に、あるいは同時にやってくる。
「じゃあ週末にでも」
「いいえ、いいの。また今度にしましょう」
「そう？　じゃあ、俺の部屋に」
「それより、観たい映画があるの。今から座席を予約して……」
　また、はぐらかされた。不倫だから瑠璃の家に行けないのは分かるが、湊の部屋に来たがらない理由は分からなかった。
　

　瑠璃がふともらした住所を頼りに、湊は住宅街を歩いていた。瑠璃の夫がどんな男か、見てみたかった。
「確か、この辺だよな」
「キャアアッ」
　悲鳴が上がった。見ると、30代くらいのショートカットの女性が立っていた。右手を口元に当て、左手には食料品の詰まったエコバッグを下げている。
「ゆ、幽霊……」
「幽霊？」
「なっ、南無阿弥陀仏！　成仏して！」
　拝みながら女性が後ずさる。
「あの、幽霊じゃないですけど……」
「……え？」

「ごめんなさいね、細川さんにあんまりにも似ていたものだから」
　その人は近所に住む主婦で北川と名乗った。近くの公園のベンチに並んで座る。
「世の中には似た人が3人いるって言うけど、本当なのねえ」
「そんなに似てるんですか」
「ええ。ええと、確か写真が……」
　スマホを操作して、北川が画面を見せた。
　河原でバーベキューしている写真だった。数人の男女とともに瑠璃と、寄り添っている男が映っていた。
　10年たてば、自分はこんな風になるのではないか。そう思うくらい、男は湊に似ていた。

「念仏を唱えたってことは、もしかして」
「ええ、亡くなられたの。交通事故だったわ」
　北川が写真をしみじみと眺めた。
「仲睦まじい夫婦でね、亡くなられた後はひどく落ち込んで……後追い自殺するんじゃないかって心配していたのよ」
「そうなんですか……」
「でも、新しい恋人ができたなら安心よね。瑠璃さん、以前のように明るくなったし」
「新しい恋人……」

　終わった後、頬に手を当てるのは亡くなった夫のくせだったのだろう。部屋に来ないのは、夫との違いを見たくないため。
　瑠璃が好きだからこそ、好意が湊に向けられたものではないと気づいてしまった。それでも、湊は瑠璃をあきらめきれなかった。