異世界＠そろそろキミが来る頃だと思ったよ

　それは、単なるセレモニーだったのだ――

「せんせい！　モヤ・カスミダせんせいっ！　着きましたよ！」

　木や金属がきしむ賑やかな音と酷い振動。
　その中に自分を呼ぶ声が混じる。

「目的地の、マグド・メルレイクに！」

　それは、かなり興奮した若い女性のものだった。

「ん……」

　重いまぶたを無理やりこじ開ける。
　するとそこは、豪華な四人掛けの馬車の中らしいところだった。
　俺は腕組みをした姿勢のまま寝入っていたらしい。

「もう着いたのか……さすがは最新式の蒸気馬車だな」

　向かいの席に座っている青年が、体を捩じって窓から前を見ながら言った。
　派手な鎧をまとい大きな剣を携えている、彼は騎士団の団長だ。

「運転士の腕も確かなのでしょうね！」

　俺の右隣りで興奮気味に喋ってるこの女性は、この国の第一王女だ。
　たしか今年で17になるのか。
　俺がこの異世界に転移した3年後に生まれたのだからな。
　
「……もういい加減、先生呼ばわりは止めてくれんか」

　軋む35歳の体を伸ばしながら言った。
　教師をやってたのは9年間だけで、それも昨年辞めてしまったのに。

「王都から日の高いうちに着くなんて。しかも他の車両も遅れずに……」

　と、まだ25歳で教皇となった、はす向かいに座っている女性が言う。
　
　そういえば、と思って後ろの小窓を覗いてみる。
　すると、小さな蒸気機関車のような発動車が人荷用の荷車を引いていて。
　それら十数台が爆音と共について来ている様子が見えた。

　いま俺が乗っているこの馬車風の車両も、同じように発動車が引いている。
　クロモリやステンレスなどの、異世界にはなかった材料を使っている。
　発動車と合わせて、設計したのは俺だ。

「……もはや神に対し恐懼すべきレベルなのでは」

　と、萎縮した風で教皇の女性が言った。
　それに対し、彼女の隣に座っている団長が首を横に振って見せる。

「先生のなさることだ、信じよう」

　さすがに面映ゆいものを感じる。
　俺が転移した時には、まだ5歳の鼻たれ坊主だったのに。

　だが、信じてもらわねば困る。
　全ては今日の為に積み重ねてきたことなのだから。

「止まります」

　前の小窓ごしに運転士の声が聞こえる。
　そして間もなく、蒸気馬車は完全に停車した。

「わあキレイ。せんせい、早くっ」

　はしゃぐ王女に苦笑しながら、俺も外に出る。
　そこは目的地、高い山の頂上にある大きな湖とその周辺に広がる草原。
　ちなみに地名のマグド・メルレイクとは、この国の言葉で火山湖の意味だ。

　しかしその名を紡ぐ時、人は畏怖の念にとらわれるという。