束の間の恋の為に

年頃になる一人娘の智奈美は、優しすぎるというくらい良い子で、目に入れても痛くない、世界一大事な子供です。

けれども夫そっくりのぽっちゃり体形と素朴な顔立ちは、異性から魅力的に見えるとは言い難く、これから恋愛で苦労するのではないかと、私は内心やきもきしていました。

そんな智奈美が、ある日ひょっこり家に連れてきて、恥ずかしそうに紹介してくれた同級生の彼氏。

相原悠斗と申します、と礼儀正しく自己紹介をしてくれた彼は、絵に描いたような爽やかなイケメンでした。

いくらでも相手を選べそうな彼がと、正直言って驚きましたが、宿題をしながら初々しく笑い合う二人はとても幸せそうな様子。

初めての彼氏がよほど嬉しかったのでしょう、普段は物静かな娘も、学校から帰るなり今日はあれをしたこれをしたと、可愛らしいデートの様子を報告してくれるようになりました。

そのうちお小遣いで洒落た下着をこっそり買いはじめ、週末には慣れない化粧をしていそいそ出掛けるように。

…やっぱりもう、そういう事もしてるのかしら。

急な変化を少し早いんじゃないかと心配すると同時に、自分の学生時代の淡いドキドキを思い出して、微笑ましいような、応援したいような気分になります。

…あの悠斗くんならきっと大丈夫よね。ちゃんと智奈美のことを大事にしてくれて…

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「そういえば、まだあれと付き合ってんの？」

買い物帰りにふらりと入った喫茶店で、近くの席にいた女の子がどこか馬鹿にしたように言いました。

「あぁ、智奈美？3ヶ月の罰ゲームだから、あと2ヶ月。エンドレスで連絡してくるし、ほんと勘弁してほしいわ」

娘と同じ名前に、えっと思ってよく見ると、話している相手は紛れもなく悠斗君です。

「ウケる。普通告白されても冗談だって気付くよね。もう親にも会わされたんだって？」

「そうそう。あっ、それがあいつのかーちゃん全然似てなくて、マジで美人なんだよ。俺あっちなら余裕で抱けるわー」

…そんな…嘘…

娘が騙され、陰で貶されていたこと。娘の彼氏にそんな目で見られていたこと。好青年だと思っていた悠斗君の豹変ぶり…

色々な感情で心臓はバクバク、コーヒーカップに添えた手は小刻みに震えます。

バイトの時間だと女の子は先に帰り、暫くして食事を終えた悠斗君が立ち上がった時、運悪く目が合ってしまいました。

悠斗君は一瞬気まずそうな顔をしましたが、すぐに不敵な笑みを浮かべて私の向かいに座りました。

「…聞いてた？」

「…あ…あの、えっと………さっきの話…冗談…よね…？」

ふん、と悠斗君は鼻を鳴らし、テーブルの下で私の股の間に足を入れてきました。

「！？」

「いい加減、あんなブスの相手はうんざりなんだよ」

「…っ…そんな…」

「でも———」

「ぁっ！？」

ぐりっ、と革靴の爪先があそこに食い込みます。

「…おばさん次第では、もうちょっと夢見させてやってもいいけど？」

「…や…、ちょっ…え…？」

すぐ側には他のお客さんもいるというのに、何てことをするのでしょうか。

「あんまビクビクしてると変に思われるんじゃない？」

「…ん…っ…や、やめて、悠斗君…ぁ…」

「で、どうすんの？おばさん。俺は別に、智奈美なんかどうでもいいし」

「…」

『今度の土曜、水族館に行くんだけど…どっちが可愛いかな？』

鏡の前で服をとっかえひっかえ、嬉しそうに悩んでいた娘の姿が浮かびます。

本当のことは知らせたくない。

自分が少し我慢して、娘の幸せが続くんだったら…

「…な…何をすれば良いの…？」

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