紅いレインコートのひと (Page 3)

　音がぴたりと止まる。

　かろん、という音が失せ、代わりに土を踏む音が間近でした。

　地面に釘付けだった視線が思わず上がる。そこには女物の下駄履きの足があった。素足である。雨で濡れたそれは微かに泥で横れていた。

　足が動くと、紅いものがひらりと揺れる。

　スカートかと蘇芳は思った。だが、それは丈の長い紅いレインコートであった。

　両手で口を塞ぎ、蘇芳は訳の分からぬ恐怖にとらわれて呼吸を止めている。

　恐ろしいと心底から震えていた。

　不意に紅いレインコートの人物の動きが停まる。足の下で踏み付けられた草が断末魔のように鳴った。

「おやぁ」

　声は女のものだった。

　ゆっくりとレインコートが翻る。

　フードの下にあったのはやはり女の顔であった。整った顔貌の美しい女である。だが、右の眉の真ん中辺りから真っすぐに傷が降下している。傷は眉だけでなく、その下にある目を通過し、頬骨の辺りで止まっていた。

　本来は眼球があるべき場所には暗い虚ろがある。

　だが、その虚ろを見て蘇芳は美しいと感じていた。

　その欠落に魅入られていた。

　ミロのヴィーナスの美しさの根源は両腕がないことによる空白、欠落だと何かで聞き齧ったことがある。その時はまるで理解できなかったが、今の蘇芳にはよく分かった。

「うちに何か御用ですか」

　残った左目を細め、紅いレインコートの女が訊ねる。

　蘇芳の脳裏に紅いレインコートのひとの話が浮かび上がった。もしやこの人物がそうではないのか。浮世離れした美貌と雰囲気を持っているので、どこかで噂にでもなったのかもしれない。

　蘇芳は恐怖と衝撃に痺れた脳髄でそんなことを考えた。

　彼が何も答えずにいると、レインコートの女が歩み寄ってくる。そして、蘇芳と同じように座り込む。同じ高さになった二人の視線が絡み合う。蘇芳は間近で見る美貌と、その欠落に目を奪われた。

「ふぅん」

　紅いフードの下で女が目をさらに細める。品定めをするように蘇芳の全身に視線を這わせた。

「あの、す、すみません。雨宿りをしていて」

　しどろもどろに蘇芳が弁明していると、女がふわりと立ち上がった。つられて蘇芳も立ち上がる。

　彼女は紅いレインコートのフードを払い、女は雨の下へと素顔を晒す。すると銀色の髪が後を追うようにレインコートの背へと滑り落ちた。

「まだ、雨は止みませんが、どうしますか？」

　どうするか、とは雨宿りをしていくかという意味だろうか。