春三月・桜の下で少年は……

「これから、先日行った模擬試験の結果を返す！　各々、その結果をよく見て、今後の方針や対策を練ること！　いいな！」

　中年男性教諭のダミ声が教室に響く。坂下和真（さかしたかずま）はその声をうつろな気分で聞いていた。

（この前のテストは上手くいかなかったんだよなぁ……）

　ぼんやりそんなことを考えたりもした。

（また母さんに叱られるよ……）

　そう思うとゲッソリした。

「坂下！　おい、坂下！！」

　和真はハッとした。教師に呼ばれて我に返ったのだ。テストの結果を受け取って席に戻ると、小さく「ハァ……」とため息をついた。結果はほぼ彼の予想通りだった。彼の志望校……いや、彼の母親が希望している学校と言ったほうが正しいだろう……の合格判定はD判定だった。かなり厳しい。

（やっぱり酷い結果だったなぁ……家に帰りたくないなぁ……）

　そんなことも考えながら、和真はその後の授業も上の空で下校時間を迎えたのであった。

「ただいま……」

「おかえりなさい、和真ちゃん？」

　その日の夕方、帰宅した和真を待ち構えていたのは仁王立ちした母親の節子（せつこ）である。

「先日の模擬試験の結果、返してもらったわよね？」

「……うん……」

　和真は節子から目を逸らして返事をした。節子はそんな和真にはお構い無しで、すぐに結果を見せるように言った。

「何よ、この結果？　掘北学園、D判定じゃないの？」

「……ごめん、母さん。頑張ったつもりなんだけど……」

　節子はギロッとした目をして言った。

「『つもり』って何？　『つもり』って！　ちゃんと全力を尽くさないからこういう結果になるのよ！！」

「母さん、ごめん！！」

「和真ちゃん？　あなた、お受験を甘く見てない？　お受験の結果であなたの通う学校が決まるの！　きちんとした学校を出ないと、苦労するのはあなたよなの？！」

「うん、分かってるよ！」

　節子は顔を真っ赤にし、さらに激しい口調で言った。

「全然分かってないわよ！　和真ちゃん？　あなたは掘北学園に進んで、エリートコースを行かないといけないの！　お母さんの言う通りにしてないと、あなた、ろくな人生を送れないわよ！！」

　和真は完全にうつむいて、目尻は涙がにじんでいた――

　実は彼は別の志望校があるのである。西城科学技術学院。彼の母・節子は、彼には掘北学園から行政職公務員へのルートを進んで欲しいと考えているのだが、彼は西城科学技術学院でITのエリート教育を受けて、将来はAIやロボットを扱うエンジニアになりたいと思っているのだ。

　和真と節子の志向は全く違うため、彼は勉強に身が入らず、掘北学園が合格圏外なのはもちろん、西城科学技術学院の合格圏からも遥か遠いのだ。

　2時間にも及ぶ節子からの叱責が終わり、彼は自室にこもったのであった。

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