保健室にいるのは天使か悪魔か

養護教諭の桜井香澄は、春から山奥の田舎の学校に着任した。

東京の大学に進学し、生まれ育った土地に帰ってきた。

香澄は、１５０ｃｍと小柄で、いつもくるぶしまである白衣を着ている。

年頃の女子生徒はおしゃれには無頓着。

そんな中、ナチュラルメイクに薄いピンクのネイル、後ろでツヤツヤの髪を束ねた香澄は、生徒たちにとって憧れで、お姉さんのような存在だった。

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香澄の目の前に座る、顔の半分が真っ赤に腫れている女性生徒。

「バレーボールが、思いっきり当たっちゃって」

「目は？ちゃんと見えてる？」

「うん。それは大丈夫」

テキパキと用意して、氷嚢を渡す。

「しっかり冷やすこと。もっと痛くなったり、熱くなったら我慢せずに来てね」

「うん。…あー、気持ちいい」

顔を冷やしながら、女子生徒の表情が和らいでいく。

「お大事にね」

にこっと天使のような微笑みで見送ると、入れ違いに男子生徒が入ってきた。

「かーすーみーちゃーん！」

男子生徒が、大きな声で保健室に入ってきた。

「うるさーい！保健室なんだから静かにして！」

「怒られた…」

「で、どうしたの？」

「指が痛くて」

男子生徒の指を一瞥すると、絆創膏を差し出した。

「ええー。手当は！？」

「ささくれくらいで、大げさよ」

フフッと、おかしそうに香澄が笑う。

「ちぇっ。」

自分で指に絆創膏を巻きながら、名残惜しそうに帰っていった。

「また来るねー」

「さてと…」

スリッパをパタパタいわせながら、３つ並んだベッドの一つに近づく。

そのうち、一つはカーテンで覆われている。

そーっと開けながら、声をかける。

「野田君」

「遅いよ…」

布団をかぶってベッドで寝ている生徒は、熱でもあるかのように顔が赤い。

ベッドの端にちょこんと座って、布団の中に小さな手が入る。

太ももに手を這わせて、優しくさすりながら謝る。

「待った？ごめんね」

徐々に手を内側に移動して、足の付け根に触れる。

野田が、小さく息をのむ声を、香澄は聞き逃さなかった。

「どうかした？」

さっきとは違う笑みを浮かべて、手がもそもそと布団の中で動き続ける。

「かすみちゃ…ん。もう我慢できない」

「仕方ないわね…」