花陰に果実 (Page 2)

　廊下に出るといつの間に移動したのか、奥から高尾が彼女を手招きする。

「なに？」

　呼ばれるまま廊下を進み、高尾がいる部屋を覗いた。

　澱んだ空気に強烈な芳香がべっとりと纏まり付いている。マスク越しにも強烈なその臭いに御岳は顔をしかめた。

　部屋の中には大量の花が敷き詰められている。花弁の多くには茎が付いており、誰かが野外で摘んできたものだと滑らかではない断面から知れた。

　そして、その中央に一人の女が横たわっている。

　ウエディングドレスを身に纏い、胸の上で手を組んでいた。白いベールに隠されており、顔は見えない。

　細かな刺繍が施されたドレスは、かなり上等なものだと一見して分かる。

　ちらりと御岳が横目で高尾を見た。

　彼はぼんやりとした顔でウエディングドレスの女を見ている。

「高尾、後は任せていい？　あたしは他を見てくるから」

「えっ、そんな。御岳さん」

　高尾の声を無視し、御岳は余所へ行ってしまう。

　仕方なく高尾は、そろそろとした足取りで横たわっている女に近づく。傍らに跪き、ベール越しにそっと顔を覗き見た。

　可憐な顔立ちの女であった。

　ベール越しで微かに輪郭をぼかしてはいるが、目鼻立ちは美しく整い、静かに眠る様子は童話の姫君さながらである。

　次いでドレスに覆われた肢体に目が行く。

　身体の線に沿うようにして誂えられたドレスは、流麗な曲線を描いていた。それでいて柔らかな膨らみははっきりと主張され、均整の取れた美しさが漂っている。

　そぅっと高尾は袖口の繊細な刺繍に指を這わせた。

　これだけのものを誂えるのは大層金がかかったろうな、と俗なことを考えてしまう。

　長いスカートの裾からはストッキングに包まれた足先だけが見えている。

「どうしたものかな」

　ぽつんと口の中で高尾は呟き、またしてもそろそろと手を動かして、女の顔を覆っているベールを持ち上げた。

　薄桃色の紅を引かれた形の良い唇が露わになり、白い頬が露わになり、射干玉色の睫に彩られた目はぴったりと閉じられ、目覚める気配はない。

　ふと、高尾は女左目の下に泣き黒子があることに気付いた。

　何の気なしに指先で触れる。同じ位置の御岳にも黒子があるな、と思い出したが故の所作だった。

　しかし、それが契機になったのか、女がゆっくりと瞼を持ち上げる。