雨上がりの空には

「お前、本当に反省してるのか？次見つけたら停学だからな！」

「はいはーい」

私はもうすっかり慣れた先生のお説教を聞き流して、生徒指導室の扉を雑に閉める。

…煙草くらい、誰にも迷惑かけてないじゃん。

無駄な時間だった、と廊下を歩いていると、角の音楽室からピアノの音が聞こえた。

ショパンのノクターン第2番。

部屋を覗かなくても、弾いているのは誰か分かっている。

幼稚園から今までずっと同じ学校だった、榊原修一だ。

家が近くて、小さい頃は「シュウちゃん」「みっちゃん」と呼び合い、よく一緒におままごとをしたものだった。

シュウちゃんは喘息持ちで体が弱かったけど、優しい旦那さん役が上手で、「大きくなったら私と結婚して！」なんて、当時は本気で言っていた。

あれから10年。

私の両親は色々あって離婚し、母は酒と男に溺れ、私自身も中途半端にグレた。

一方シュウちゃんは、バリバリ共働きの両親に大事にされて成績も良く、ピアノの勉強の為に海外まで行ったりもしているらしい。

本当は今でも好きな気持ちはあって、仲良くしたいと思うけれど、素行不良になった私に話し掛けられたって迷惑だろう。

私は音楽室の前に腰を下ろして、しばらくの間、優しく悲しげなピアノの音色に耳を傾けた。

暗くなって家に帰ると、散らかった家のソファーで、酒臭い母がスーツのまま眠っていた。

細くて美人で料理が上手で、昔は自慢だった母。

それが今はどうだろう、父が居なくなってからというもの、菓子パンとコンビニ弁当で大きくなった気がする。

「お母さん、風邪引くよ。布団で寝なよ」

私が肩を揺すると、母は鬱陶しそうにそれを払い除けた。

「ねえ」

「…」

「ねえ、お母さんってば…」

「…う～ん…ああもう、うるさいなぁ！」

「！」

投げつけられた空き缶はだいぶ外れて壁に当たり、カラカラと床を転がった。

「はぁ…あんたがいるせいで再婚もできない！早く就職してどっか行ってよ！」

…ああ、きっとまた恋人に振られたのだ。

いつもなら酔っ払いの戯言と放っておくのだけれど、今日は虫の居所が悪くて、カバンを抱えると母に向かって怒鳴り返した。

「はいはい、そんなに言うなら、今すぐ出てってあげるわよ！今までお世話になりました！」

大口を叩いて家を出たものの、仲間とつるんでグレているわけでもなく、行き場のない私は近くの神社の階段に所在なく座っていた。

そのうち雨が降り出して、ぐっと気温が低くなる。

…着替えと傘を取りに帰ったりしたら、カッコ悪いよなぁ。

そんなことを考えながら、とりあえずバッグに入っていたタオルを被った時、ふと目の前に黒い影が現れた。

「…みっちゃん？」

「え…」

「こんな時間にどうしたの？風邪引くよ、家まで送ろうか？」

塾帰りらしいシュウちゃんは、昔と全然変わらない調子で私に傘をさしかけた。

「あの…いっ…いい…」

「誰か待ってるの？」

「…そう、じゃないけど…」

久しぶりに喋ったから、何だかすごく緊張する。

心配そうなシュウちゃんに申し訳なくなって、家出してきた、と正直に告白すると、シュウちゃんは優しく言った。

「じゃあ、うちに来なよ。女の子が外にいたら危ないよ」

「でも、家の人が…」

「二人とも海外出張。最近はほとんど一人暮らしなんだ」

差し出された手に掴まって、真っ暗な道を歩く。

小学生の頃、自分と同じくらいだったシュウちゃんの背は、いつの間にか頭一つ分ほど大きくなっていた。