世界一下手くそなプロポーズ (Page 3)

「ちなみにあの子はどこ？　アトリエ？」

「風呂に入ってますよ」

　何気なく言った安吾の言葉に綾子は驚いた顔をする。それから思案顔になり、彼女は安吾の耳元に口を寄せた。

「あの子は人妻よ」

「はぁ？」

「まあ、正確には未亡人だけどね」

「心配しなくたって、手を出したりしてませんよ」

　渋面になった安吾を見て、綾子は苦笑する。
　笑われ、むっとした安吾が口を開きかけた時、緋沙子が姿を現した。生乾きの髪を額に張り付け、肩にタオルを引っかけた姿は、綾子が言うように人妻には見えない。妙にあどけなく、彼女だけ学生時代で時間が止まっているような気さえする。

「あらぁ、さっぱりしたじゃない」

「ああ、彼が切ってくれた」

「へぇ、器用なのね」

　意味深に流し目を寄越され、安吾は憮然として黙り込む。

「それはそうと、絵の方は順調？」

「なんとかね」

「そう。ならいいわ。出来上がる頃にまた来るわ」

「うん。いつもありがとう」

「気にしないで、私もしっかり稼がせてもらってるもの」

「そう言ってもらえると助かるよ」

「あなたの元気なところも見れたし、私はお暇するわね」

「忙しいのに、ありがとう」

「いいのよ」

　綾子は妹をそっと抱き締め、離れると安吾の肩をぽんぽんと叩いた。

「じゃあ、緋沙子をお願いね」

「せいぜい気を付けますよ」

　嫌味に聞こえるように彼は言ったが、微塵も堪えていない様子で受け流されてしまう。逆に安吾の方が思春期のガキに戻ったようで、居心地が悪い思いをする羽目になってしまった。
　緋沙子は綾子を玄関まで見送りに行き、台所に一人取り残された安吾は、ふと呟く。

「手ぇ出しゃしねぇよ、友達に」