僕と妹の灼熱（あつ）い夏休み

　僕は田舎道をバスに揺られていた。1年ぶりに通る道だ。僕の名は徹也（てつや）。都内の私立大学に通っている。大学に入ってからは夏休みにしか帰省していないから、1年ぶりの帰省なのである。

「次は一里塚、一里塚です」

　僕は降車ボタンを押した。車窓に目をやると、夏期講習だろうか？　部活だろうか？　女子校生たちが談笑しながら歩いていた。

　バスがバス停に滑りこんだ。

「お兄ちゃん！」

　バスを降りる僕の姿にそう声をかける、1人のセーラー服姿の少女がいた。僕の妹・舞華（まいか）だ。今年で2年生になった。1年ぶりに会う舞華は、少し大人びていた。

「お兄ちゃん、久しぶりだね！　元気にしてた？」

「ああ、元気だよ。舞華は？」

「うん！　あたしも元気にしてた！」

　元々色白な舞華だが、夏休みの部活の練習でだろうか？　かすかに日焼けしていた。

「舞華は、これから家に帰るのか？」

「うん！　学校の帰りに、お兄ちゃんを待ってたの！」

　舞華は目を細くして笑うと、ピョンと僕の腕に絡みついてきた。

「コラ！　舞華！　恥ずかしいじゃないか！」

　僕は舞華の腕を振りほどこうとしたが、舞華は意に介さず、

「いいじゃないの、お兄ちゃん！」

と言って、僕の腕にしがみついてきた。と、舞華の胸に僕の肘が当たった。1年前よりも豊かになった胸は、とても柔らかかった。僕は思わず顔が赤くなり、そして下半身にモゾモゾするものを感じた。舞華はその様子を見て、少しだけ不思議そうにしていたが、すぐに

「お兄ちゃん！　お家に帰ろう！」

と言って、僕の腕を引っ張って歩き始めた。

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　チリン、チリーーーン♪

　縁側の風鈴が鳴った。舞華が麦茶を持ってきながら言った。

「お兄ちゃん、どのぐらい家にいるの？」
「うん、1週間ぐらいかな？」

「え～っ？　そんなに短いの？」

　舞華はブー垂れた。

「夏休み中もゼミがあるからな。あまりのんびりもしてられないんだよ」

「そっか～。お兄ちゃんも大変なんだね？」

　チリン、チリーーーン♪

　しばしの間、静寂が流れた。その静寂を破ったのは、舞華のほうだった。

「そう言えば、お兄ちゃんがこの家に来たのも、この季節だったわね？」

「ああ。そう言えばそうだね？」